En matière de cymbales, il existe deux catégories d'alliage couramment répandues, le B 20 et le B 8. Le deuxième chiffre indique la proportion d'étain, le reste étant du cuivre. Il se dit dans les milieux bien informés que ce pourcentage n'est pas exactement le même chez Sabian que chez Zildjian, l'un le prenant en compte avant cuisson, l'autre après. Le B 20 est un alliage traditionnel de qualité supérieure, il s'y ajoute même de la poussière d'argent, c'est celui des modèles haut de gamme, à savoir chez Sabian les HH, HHX, AA, et AAX. Sa sonorité est généralement riche et chaleureuse. Le B 8 est destiné à usiner des cymbales économiques, mais il est également apprécié pour son tranchant et sa brillance. C'est celui des séries B 8, B 8 Pro et Pro Sonix. Les toutes nouvelles XS 20 bouleversent l'ordre des choses, puisqu'il s'agit de cymbales économiques mais en alliage B 20. Le caviar au prix des œufs de lompe en quelque sorte. Miam miam disent les oreilles, en accord avec le portefeuille.

Ce sont néanmoins les techniques utilisées pour les B 8 qui ont été mises en œuvre pour les XS 20, ce qui permet de considérablement réduire les couts de production. Le secret est évidemment bien gardé, mais on se doute qu'il s'agit de machines informatisées qui travaillent vite. La cymbale n'est pas martelée mais emboutie, puis elle est tournée sur toute sa surface, cloche y compris. Avec ses grosses stries espacées et son brillant timide, la première impression que donne une XS 20 est celle d'un modèle bas de gamme. Une marque concurrente a inondé le marché d'indignes plaques de tôle d'un aspect très proche de celui de la XS 20. Ce qui sera sans doute son principal handicap pour séduire la clientèle. Pourtant, dès qu'on l'a en main, on sent que c'est du bon matos. Cette première impression est donc une fausse impression.



Les XS 20 sont proposées en deux packs harmoniques. Les cymbales sont testées à l'usine, et les jeux sont constitués de façon cohérente, pour que chacune s'harmonise au mieux avec les autres. Un pack "performance" comprend une ride de 20", une crash de 16", une paire de charlestons de 14", et une splash de 10". Le premier pack comprend un jeu standard, le second un jeu dit rock, plus lourd, plus épais. Le tout est livré dans un étui rigide en plastique moulé, qui tient bien debout tout seul. Equilibre est le maître mot de cette série. La tonalité est on ne peut plus franchement dans les médiums. Aucune fréquence trop basse ni trop haute. Les harmoniques sont parfaitement dosées. Il y a juste ce qu'il faut pour donner de la consistance, mais surtout rien qui ne pourrait déranger la sonorité initiale. Ce sont des cymbales centristes. On a de l'attaque, mais elle n'est pas dure. De la puissance mais pas trop non plus. De la chaleur, mais surtout pas du flou. Ainsi la Medium Ride est une parfaite tous terrains, appréciée en rock, jazz et pop. On entend bien le ping, avec un petit nuage autour. Tranquille le tempo. La Rock est plus dure, plus pointue, tout en restant chaude. Sa cloche est plus grosse. Elle est parfaite pour le métal, le funk et le big band. La Medium Thin Crash est un modèle de versatilité elle aussi. Elle répond aussitôt, monte vite en volume, remplit bien l'espace. La Rock Crash est plus brutale, mais tout en restant toujours contrôlable et point trop dure sous la baguette. Les Regular Hats combinent précision sous la baguette et clarté au pied. Elles sont sensibles aux variations de pression sur la pédale, et restent propres à tous les volumes. Les Rock Hats privilégient la définition, ce qui se paye un peu dans les phalanges, mais on est sûr de bien planter le tempo même dans un ouragan de guitare saturax.

On peut évidemment compléter les packs de base avec des modèles supplémentaires. La Rock Crash de 18" se montre nettement plus virile que la 16", combinées on dispose de deux notes franchement distinctes et parfaitement complémentaires. "Kosh kash". Et un beau petit "spish" avec la splash de 10", dont la finesse évite le côté ferraille propre à ces modèles pour n'en garder que l'aspect brillant, rapide et tranchant. Auquel la chinoise de 18" répond avec un "pang" franchement agressif. C'est sale, brutal, violent. Trop sans doute pour certains, rompant ainsi avec le politiquement correct de cette série. Mais les amateurs de chinoises les choisissent rarement pour leur docilité. Il s'agit de cymbale, pas de chien.



Les XS 20 sont effectivement d'étonnantes cymbales. Si on fait exception de leur look et leur prix, on peut vraiment croire qu'il s'agit de haut de gamme, même s'il manque certaines fréquences pour en être vraiment, celles produites par un martelage intensif qu'elles n'ont pas subi. Nombre de batteurs s'y laisseraient surprendre en test aveugle. Leur homogénéité va les faire rapidement adopter par tous ceux qui veulent du bon matos, pas trop cher mais qui sonne, sans pour autant poser le moindre problème. Avec ce produit, Sabian va faire un carton, prenant d'emblée la tête du marché le plus disputé, celui de moyen de gamme, dit semi-pro. La concurrence a un train de retard. Pour balancer des coups de cymbales, c'est un coup de maître.

Férid Bannour