PARIS, 4 juil 2005 (AFP) - Le musicien de jazz français Pierre Michelot, considéré comme l'un des plus grands contrebassistes européens, est décédé dimanche matin à l'âge de 77 ans à Paris, des suites de la maladie d'Alzheimer, a-t-on appris lundi auprès de sa famille.
A partir de la fin des années 40, Pierre Michelot, né en mars 1928 à Saint-Denis, avait travaillé avec les meilleurs artistes de jazz français et américains: Sidney Bechet, Dizzy Gillespie, Thelonious Monk, Lester Young, Miles Davis, Martial Solal ou Stan Getz.
Après avoir participé aux premières tournées européennes de Miles Davis, il avait enregistré, sous la direction du trompettiste, la fameuse musique du film de Louis Malle "Ascenseur pour l'échafaud" (1958), avec René Urtréger (piano), Barney Willen (saxophone) et Kenny Clarke (batterie).
Pierre Michelot, dont le jeu était caractérisé par un tempo sans faille et un son rond et riche, avait aussi participé aux dernières séances d'enregistrement de Django Reinhardt, en 1953, quelques semaines avant la mort du guitariste manouche.
Dans les années 50, à l'époque du bebop, il était en outre un des piliers des clubs parisiens, comme le Club Saint-Germain, le Ringside ou le Blue Note. Très sollicité comme musicien de studio, Pierre Michelot, qui bénéficiait en Europe d'une stature particulière, s'était fixé, à partir des années 60, dans le trio Play Bach, avec le pianiste Jacques Loussier et le batteur Christian Garros. Le trio s'est produit à travers le monde entier et son premier disque s'est écoulé à plus d'un million d'exemplaires en six mois.
Pierre Michelot avait également eu l'occasion de révéler ses talents d'arrangeur à la tête de son propre grand orchestre.
Après une petite éclipse dans les années 70, où il n'avait pas pris le train du free jazz, il avait accompagné Claude Nougaro dans les années 80 et avait joué son propre rôle dans le film de Bertrand Tavernier "Autour de minuit" (1986). Il avait également travaillé en trio avec Maurice Vander et Bernard Lubat dans la deuxième moitié des années 80.
Il avait publié en août 1999, sur le label Sketch, le triple album "HUM", qui marquait ses retrouvailles en studio, 20 ans après leur précédent enregistrement, avec deux autres grands noms du jazz hexagonal: le batteur Daniel Humair et le pianiste René Urtréger.
Pierre Michelot avait reçu le prix Django Reinhardt 1962 de l'Académie du jazz.