Il existe six grandes marques de baguettes:Vater, Pro Mark, Vic Firth, Zildjian, Regal Tip, et Pro Orca. Ce dernier est français, les autres sont américains. S’y rajoutent des petites marques artisanales de qualité comme le suisse Agner ou des marques bon marché qui ne se distinguent que par leur prix très bas. Certaines de ces petites marques permettent aux grandes de refourguer leurs modèles défectueux. N’oublions pas les baguettes en matériau synthétique, comme Ahead ou Carbosticks.

Les critères à prendre en compte pour choisir sa baguette sont évidemment ceux qui en font la particularité. A savoir diamètre, longueur, poids, forme, col, olive. Même s’il y a des généralités établies, il faut à tout prix éviter les idées reçues et ne se fier qu’à sa propre sensation. Le modèle Signature de tel ou tel batteur correspond à son corps et à son toucher plus qu’à la musique qu’il joue. Idem pour les appellations de certaines marques qui ne sont pas à prendre au pied de la lettre. Les baguettes Mike Portnoy ou Dave Weckl ne vous aideront jamais à jouer comme eux. Et les modèles jazz ou rock peuvent être utilisées pour faire du funk ou du musette. C’est vous et vous seul qui choisissez vos baguettes, pas la pub ou le vendeur, même si parfois votre portefeuille vous commande. Les bonnes marques sont sensiblement toutes au même prix.

Ne croyez pas qu’il faut jouer du rock avec des rondins ou du jazz avec des allumettes. De grosses baguettes lourdes sont moins maniables en soi mais leur poids fait que la baguette effectue une partie du boulot de par sa force d’inertie. Des baguettes fines attaquent plus vite et plus fort. Un jazzman comme Tony Williams jouait avec des grosses baguettes, un métalleux comme Raymond Herrera en prend de fines et légères. Certains retournent la baguette côté frappe et frappent avec le cul pour accentuer un backbeat plus fort et plus gras, en prise timbalier comme Manu Katché ou tambour comme Steve Gadd. La majorité des baguettes sont en hickory. Il en existe aussi en érable, bois plus léger qui procure un toucher plus doux et permet d'avoir de plus grosses baguettes pour un moindre poids, et en chêne, bois dur qui offre une bonne attaque mais peut faire mal aux phalanges.



Le diamètre de la baguette va déterminer sa prise en mains, sa longueur la sensation de frappe, et la forme du col sa solidité et la répartition du poids vers l’avant. Une baguette plus longue rapprochera en quelque sorte les éléments du kit mais sera un peu moins rapide qu’une courte. Un col fin et allongé procurera un toucher plus fin, un col court et épais va privilégier l’attaque. Ce dernier sera bien plus durable que le premier. Donc, une fois que le diamètre correspond à votre prise, gardez le présent à l’esprit et modifiez les autres critères pour affiner votre choix. Les modèles Signature ont l’avantage de présenter de légères variantes, qui permettent un compromis idéal entre deux modèles. Dans la presse spécialisée, un banc d’essai bien fait doit vous donner les cotes exactes de chaque baguette.

Les appellations courantes varient légèrement d’une marque à l’autre, mais conservent néanmoins des traits communs. Les 2B sont de grosses baguettes lourdes, les 5A des baguettes moyennes, et les 7A des petites baguettes fines. S’y rajoutent nombre de déclinaisons comme 3A, 6B, ou 69Q. Ou des noms comme Los Angeles, American Classic, Special Fusion, Studio, ou New Orleans. Dans ce cas, ce n’est que du marketing.

La forme de l’olive est déterminante pour le toucher et le son, surtout sur les cymbales. Une olive ronde donne un son plus clair, plus piqué, plus précis qu’une ovale qui aura plus de chaleur. Une olive triangulaire aura beaucoup de consistance de par sa surface de contact élargie, une olive cylindrique se montrera nerveuse, rapide, et équilibrée. Certains marques proposent les mêmes baguettes avec des olives différentes, ce qui permet de varier sa sonorité tout en ayant toujours pratiquement la même baguette en mains. Les olives en plastique procurent une attaque plus aigue, plus brillante et s’usent beaucoup moins que celles en bois, mais il arrive qu’elles se décollent en cours de jeu.



Les baguettes constituent, avec les peaux, l’essentiel du budget régulier d’un batteur. Elles s’usent assez vite, voire cassent, et coûtent relativement cher. Les baguettes bon marché durent beaucoup moins, c’est donc un mauvais calcul de les choisir. Certains ont recours à des baguettes synthétiques, plus chères mais plus durables. Les Ahead, en plastique, ont l’avantage d’être assemblées en trois éléments remplaçables individuellement. Au lieu de changer de baguette, on change seulement le corps, le col, ou l’olive. Mais elles sont chères et ne conviennent pas à tout le monde. Les Carbosticks sont fabriquées en matériau composite, ce qui permet de décliner chaque baguette en légère, médium, ou lourde avec les mêmes cotes. Elles durent très longtemps et ne s’usent pas mais cassent d’un coup. Ce qui évite les échardes dues aux baguettes en bois usées.

Outre l’usure, le souci du batteur est la glisse. Certaines marques proposent des modèles qui comportent des anneaux de caoutchouc à l’endroit de la prise, d’autres des cannelures, c’est d’une efficacité toute symbolique. La qualité du vernis est le meilleur garant de la tenue en mains d’une baguette. Les fabriquants ont beaucoup travaillé là-dessus ces dernières années. Certaines en bois, comme les Pro Mark Millenium ou en synthétique comme les Carbosticks absorbent la transpiration. Si vous mouillez beaucoup des mains, essayez ce vieux truc de pro pratiqué par nombre de roadies : entourez chaque baguette de ruban adhésif à l’endroit de la prise, puis enlevez-le. La baguette collera légèrement aux mains. Quant aux gants, ils servent surtout à éviter les ampoules.



Une fois de plus, méfiez-vous du marketing. Certaines marques proposent des modèles appairés par ordinateur, donc des paires rigoureusement identiques au millième de gramme près. Ca fait très bon effet sur une pub, mais à moins d’avoir exactement les deux mains identiques, la même technique et la même sensation dans chacune, c’est totalement inutile. Par contre, il est indispensable de faire rouler chaque baguette une table avant de l’acheter, pour vérifier qu’elle est parfaitement droite et équilibrée. Vous serez surpris de constater que même des modèles chers de grande marque peuvent parfois avoir la forme d’une banane, ce qui ne vous la donnera pas si ne vous en apercevez qu’une fois à la maison.

Muni de ces quelques conseils, il ne vous reste plus qu’à choisir la, ou les baguettes de vos rêves, celle qui sera le prolongement de votre corps, la complice de votre créativité. Sachez qu’on peut choisir plusieurs modèles différents pour des sons différents sur la batterie. Les batteurs pros tournent souvent avec deux ou trois modèles selon les situations. Une fois de plus, gardez une chose à l’esprit : c’est votre sensation qui doit vous guider, et elle seule.



F.B.