La première chose à faire pour bien choisir sa première batterie est de mettre son budget en accord avec ses besoins. Soit on achète un pack premier prix de marque anonyme, soit l'entrée de gamme d'une grande marque réputée. Dans le premier cas il s'agit d'un ensemble certes de médiocre qualité qui ne durera pas des années, mais dont le prix est dérisoire. S'il ne s'agit que de l'installer à demeure dans sa cave pour travailler ses premières gammes, il fera tout à fait l'affaire pour peu qu'on en prenne soin. Il suffit de remplacer les peaux d'origine par des peaux de qualité pour obtenir un son acceptable. Et de les régler fréquemment, ce genre de modèles ne tenant pas longtemps l'accord. Ne forcez pas non plus sur les mécaniques. A ce niveau, peu importe la marque, ce sont pratiquement toutes les mêmes, chaque revendeur a les siennes. Pour un prix plus élevé mais encore très doux, toutes les grandes marques proposent des batteries bien supérieures, leur fabrication bénéficiant souvent de certaines techniques du haut de gamme. Les fûts sont mieux usinés, mieux finis, les mécaniques plus fiables, et les accessoires très corrects. Bien entretenues, ces batteries peuvent durer des années, même en faisant quelques scènes de temps en temps. Dans les deux cas, elles seront livrées dans un carton et il vous faudra patiemment l'assembler vous-même. Ce genre de kit comprend une grosse caisse, deux toms médiums, un tom bass, une caisse claire, une pédale charleston, une pédale de grosse caisse, un pied de caisse claire, et un pied de cymbale. Dans certains cas, on aura droit à un second pied de cymbale, voire un siège. Les tailles les plus courantes sont une grosse caisse de 22", des toms médium de 12" et 13", et un tom bass de 16". Mais il existe aussi des kits dits "Fusion", de 20", 10", 12" et 14". Et des kits de jazz avec une grosse caisse de 18", ce qui est plus adapté à la taille d'un enfant. La caisse claire est généralement une 6" 1/2. Certaines marques proposent des packs prêt à jouer qui incluent un jeu de cymbales et une paire de baguettes.

La plupart des modèles d'entrée de gamme sont en acajou des philippines, eucalyptus, tilleul, ou peuplier. Ce sont des bois tendres qui procurent un son très équilibré, dans un registre plutôt médium. Un pli plus dur, en bouleau ou acajou à l'intérieur du fût donnera plus d'attaque au son global. Il existe une troisième solution qui est l'occasion. Ce qui permet d'acheter du bon matériel pour pas trop cher. Bien sûr, il faut être vigilant. Vérifiez qu'il n'y a aucune trace de chocs violents, que les chanfreins soient réguliers, que les mécaniques fonctionnent correctement, et surtout veillez à ce que les tirants ne soient pas voilés, sinon vous aurez du mal à accorder votre batterie. En règle générale, une batterie d'occasion en bon état se vend à la moitié de son prix neuf. Mais certaines marques sont plus recherchées que d'autres.

Il vous faudra dans la plupart des cas acheter des cymbales en sus, ainsi que des pieds. Du bon choix de vos cymbales dépend la cohérence du son d'ensemble de votre batterie. Plusieurs critères sont à prendre en compte. Auparavant les choses étaient simples. Il y avait de bonnes cymbales, chères, et des cymbales pas chères, pas bonnes. Aujourd'hui, concurrence oblige, on trouve de très acceptables cymbales à un prix tout à fait correct. Pour le jeune batteur peu fortuné, le choix se résume souvent à acheter une ou deux bonnes cymbales ou trois ou quatre moins bonnes. Vaut-il mieux avoir une seule crash mais qui sonne, ou deux qui sonnent à moitié? Pour notre part, nous recommandons toujours la première solution. D'abord parce qu'il est toujours plus agréable de jouer avec le son, et qu'on s'y habitue vite. C'est d'ailleurs la clé de la réussite des fabricants d'instruments et de hi-fi: l'oreille ne régresse pas. Ensuite, une bonne cymbale se revendra toujours plus facilement qu'une médiocre. Il n'y a qu'à voir l'expression du visage de celui qui s'achète sa première bonne cymbale après des années de plaques de tôle. Quelque chose entre avoir vu Dieu et rencontré la femme de sa vie. Mais là où ça se complique, c'est que tout le monde n'a pas les mêmes goûts en la matière. Il importe donc d'avoir quelques connaissances de base pour bien orienter son choix.


Deux alliages se partagent la composition des cymbales, le B2O et le B8. Le premier, considéré comme le haut de gamme, comprend 20% d'étain pour 80% de cuivre. Le second, plus démocratique, comprend 8% d'étain pour 92% de cuivre. Ces deux alliages sont ceux utilisés par toutes les grandes marques, mais Paiste en a mis un troisième au point pour certaines séries, le Paiste Sound Alloy. Certaines cymbales sont simplement embouties par une presse, d'autres sont martelées pour les mettre en forme. La forme de la cymbale et la façon dont elle a été travaillée déterminera son caractère. Plus elle est courbée plus elle sera dure et aigüe, plus elle est aplatie plus elle sera sensible et grave. Plus elle est lourde et épaisse, plus elle sera aigüe et puissante mais sa réponse sera plus lente sous la baguette et il faudra la frapper plus fort. Plus le diamètre augmente, plus la puissance augmente mais aussi les harmoniques et on perd en définition. Plus une cymbale est petite plus elle est brève et précise. Plus la cloche est large et bombée, plus la cymbale sera précise et puissante. Une petite cloche aplatie engendrera davantage d'harmoniques et un toucher plus moëlleux. Plus les stries sont fines et régulières plus la cymbale sera propre et équilibrée. Une cymbale non tournée sera à la fois plus sèche et plus métallique. Un martelage automatique bien régulier donnera un son plus propre et homogène qu'une cymbale martelée à la main. Et bien sûr, deux cymbales martelées à la main de mêmes références auront toujours quelques différences entre elles. Il faut prendre en compte les usages comme les références culturelles. Ainsi, un batteur de rock va aimer des cymbales rapides et brillantes à l'attaque contrôlée, un batteur de métal les préfèrera lourdes et épaisses pour plus de puissance, et un jazzman optera plutôt pour des cymbales sombres riches en harmoniques. C'est la musique jouée qui détermine la nature des cymbales. On voit parfois des batteurs céder aux sirènes du marketing et s'acheter des cymbales très haut de gamme, mais qui ne correspondent pas du tout à leurs goûts ni à leur style. Alors que certaines stars du rock n'hésitent pas à prendre des modèles bon marché, simplement parce que ça correspond au son qu'ils veulent. En effet, les cymbales abordables, en alliage B8, se montrent généralement plus vives, plus brillantes, plus métalliques que les séries réputées en alliage B20, plus chaudes et complexes.

Un kit de base comprend une ride, une charleston et une crash. C'est le minimum courant. La ride est la cymbale qui sert à marquer le tempo, le premier critère est donc la définition du coup de baguette, ce qu'on appelle le ping. Certains l'aiment très sec et précis, d'autres le préfèrent plus ou moins enrobé d'harmoniques. Attention, une ride trop sèche peut être très confortable en studio ou dans le local mais manquer de son sur scène, surtout si toutes ses fréquences ne passent pas par la sono. Les rides existent généralement en 20", 21" et 22". La charleston, ainsi nommée parce qu'apparue en France avec la danse du même nom, sert également à marquer le tempo, soit en la frappant avec une baguette soit en la fermant au pied, ce qu'on appelle le chick. Là encore, à chacun de trouver son mix entre précision et consistance. La diamètre courant est 14", mais il en existe de 13" ou de 15", voire même de 10" ou 12" mais dans ce cas ce sont plutôt des charlestons d'appoint. La crash sert à marquer des accents. Idéalement, elle doit exploser vite, remplir l'espace, et se fermer avant d'être gênante. Plus elle est grande plus elle est floue, mais petite elle peut manquer de corps. Bien sûr, il est préférable d'en avoir au moins deux pour varier les accents. Les crashes se déclinent couramment de 14" à 20". A ces modèles courants, on peut rajouter des cymbales d'effet. Les splashes, entre 8" et 12", servent à marquer de très brefs accents. Reconnaissables à leur bord recourbé, les chinoises, de 14" à 20", procurent généralement un son sale, agressif, puissant. Elles se jouent le plus souvent en crash, retournées. A cela, il faut rajouter certains modèles particuliers apparus ces dernières années, notamment sous l'influence de la musique électronique, qui offrent des sonorités originales, plus ou moins réussies.

Les fabricants rivalisent d'imagination pour varier les couleurs, et trouver des appellations parlantes. Si certaines donnent une bonne indication, d'autres sont pour le moins floues tant qu'on ne les a pas jouées. Car le plus important pour choisir une cymbale est de l'essayer, de préférence à la batterie, idéalement avec celles que vous avez déjà quand il s'agit d'en rajouter une à votre kit. Mais c'est rarement possible dans la plupart des magasins. Il est toujours bon de les faire aussi jouer par quelqu'un d'autre pour les écouter un peu à distance. Une ride se frappe avec l'olive de la baguette, sur sa partie centrale. Plus près de la cloche, le son est plus aigu et plus sec, plus près du bord plus grave et plus baveux. Une crash se frappe avec le corps de la baguette, sur sa tranche, dans un mouvement tournant. Ayez toujours à l'esprit que le lieu influe sur le son, une cymbale ne sonnera pas de la même façon dans tous les endroits. N'hésitez pas à comparer, c'est votre oreille qui doit vous guider et non la pub ou la frime.

Le choix du magasin et votre relation au vendeur sont également des facteurs importants. Dans l'idéal mieux vaut un magasin spécialisé près de chez vous, qu'un détaillant qui fait de tout en vrac à l'autre bout du département. Il existe de plus en plus de magasins spécialisés. Dans un magasin, vous devez trouver accueil, choix, prix, et compétence. Le vendeur doit être aimable, prendre le temps de vous écouter pour bien comprendre vos besoins et vous proposer le meilleur rapport qualité-prix possible pour votre budget. Il faut savoir que pratiquement personne ne paie son matos au prix catalogue. Certains magasins affichent d'emblée des prix cassés, d'autres vous feront une ristourne à la caisse ou en cours de négociation pour influencer votre choix. Vous pouvez aussi payer votre batterie à son prix officiel mais avoir en cadeau baguettes, accessoires, cymbales, ou étuis. Le marché n'est pas florissant, profitez-en. Dernière solution en date, le web marchand. De nombreux détaillants voire fabriquants proposent l'achat en ligne, à des conditions parfois intéressantes. Et acheter sur internet n'est pas plus risqué qu'ailleurs pour peu que l'on s'adresse à une entreprise réputée. Et en plus vous serez livré à domicile, généralement en quelques jours. Fort de tous ces conseils, vous voilà prêt à rejoindre la grande famille des batteurs. N'oubliez jamais que la batterie est un instrument évolutif, n'hésitez pas à varier votre kit, enlever un tom, rajouter une caisse claire, pour adapter votre instrument à vos désirs. Trouvez vous un bon prof, ouvrez grand les oreilles, soyez curieux, passionnés, allumés, batteurs en d'autre termes.

F.B.